在必修二第2單元有這樣一句話：I lived in what you call “Ancient Greece.” 意思是：我生活在你們所說的“古希臘”。從句子意思看，what不像是疑問，不能譯成“什么東西”。那么，what究竟是什么意思呢？

我們首先看一下what在句中的作用：

充當疑問代詞，引導特殊疑問句：What are you going to talk about?

充當連接代詞，引導名詞性從句：I don’t know what you are going to talk about.

以上兩種情況，what仍然表示“什么”，含有疑問的意思。

what 除了充當“疑問代詞”和“連接代詞”以外，還有一個非常重要的用法，就是英語語法所說的“復合關系代詞”，但是，當它充當“復合關系代詞”時，則沒有疑問的含義。這個句子中的what就具有這種用法。這就是所謂的“復合關系代詞”：一個what本身，充當了先行詞和關系代詞兩個角色。

請看下面兩個句子：

(1) We must do what the teacher tells us to do. 我們必須做老師叫我們做的事情。

(2) He isn't what he was ten years ago.他現在不是十年前的那個他了。

句 (1) 中的what 實際上就等于everything that，表示“物”；句 (2) 中的what實際上就等于 the person that，表示“人”。這就是what 的復合關系代詞用法，它既充當了先行詞，又充當了關系代詞；既可以表示“物”，也可以表示“人”。what引導的這個句子是名詞性從句，因為它起的作用就相當于一個名詞。又如：

在必修三第3單元中也有這樣一個句子：… his eyes stare at what is left of the brothers' dinner on the table.他的眼睛注視著兄弟倆飯桌上的殘羹剩飯。該句中，what 實際上等于 the food that，其中，what is left of the brothers' dinner on the table. 是stare at的賓語，而what又作了賓語從句的主語。以下表達和理解一點問題沒有，但是，不如原句精煉：...his eyes stare at the food of the brothers' dinner that is left  on the table. 這樣改寫一下就好理解了。

在I lived in what you call “Ancient Greece.”句中，what引導的這個句子是名詞性從句，做in的賓語；而what又充當了call的賓語，Ancient Greece是賓語補足語。

what you call還可以有被動語態，即what is called，譯為“（你們）所說的，所謂的”。從漢語翻譯角度看，可以把what you call或what is called當成定語來翻譯。下面列舉一些常見的句子，仔細體味其中的涵義：

He is what you call a “walking dictionary”. 他就是你所謂的“活字典”。

It depends on what you call normal. 這要看你覺得什么是正常。

That's what you call a cultural difference. 那就是你所謂文化上的不同。

What you call emotion or feeling is the connective between us. 你們所謂的感覺和情感正是聯系我們的紐帶。

The old man lived in what was called a small forest. 那位老人住在所謂的一座樹林中。

Is that a result of what you call educating the people? 那是不是你所謂教育人民的結果?

Is this what you call counting your chicken before they hatch? 這就是所謂蛋未孵出先數雞(打如意算盤)嗎?

I am wiser than to believe what you call money talks. 我不至于愚蠢到相信你所謂的金錢萬能的說法。

In order to live, I must have what you call “the needful”, which I can got only by working. 為了生活, 我必需要你所謂的 “錢”, 而我只有工作才能掙錢。

He is what you call a young prince. 他就是你說的年輕王子。

She is what you call a big eater, twice as much as most men. 她就是所謂的大飯量,飯量是大多數男子的兩倍。

She wasn't what you call a woman of spirit. 她不是你找的所謂性格剛強的人物。

We should improve what is called the quality of living. 我們應該改進所謂的生活品質。

This is what is called formalism. 此之謂形式主義。

They finally reached what is called America now. 他們最終到了現在叫做美洲的地方。

Mary is what is called a modern girl. 瑪麗就是所謂的現代女孩。

What is called fate is the inevitability. 命運即是必然性。

Dr Yuan Longping grows what is called super hybrid rice. 袁博士種植的是被稱為“超級雜交水稻”的稻種。

That is what is called easy money, but easy come easy go. 所謂倘來之物, 易來易去。

He is what is called a poet. 他就是所謂的詩人。

In brief, Lydgate was what is called a successful man. 總之, 利德蓋特是我們所說的飛黃騰達的人。

The WTO also supervises an agreement on what is called intellectual property. 世貿組織同時還監督一項叫做知識產權協議的履行。

今天的許多藝術家都是所謂的應用藝術家。

What is called atomic energy is actually nuclear energy. 所謂的原子能就是核能。

The result is what is called Anglo-Saxon or Old English. 結果是所謂的盎格魯-撒克遜語或是古代英語。

Einstein's general theory of relativity is what is called a classical theory. 愛因斯坦的相對論被稱為一種經典理論。

That is what is called Newton's law. 那就是通常所說的牛頓定律。

The outcome of the incident is what is called “there is no story without coincidences.” 這件事的結局真所謂 “無巧不成書”。

Making money is also labor. This is what is called socialism with Chinese characteristics. 賺錢也是勞動。這就叫有中國特色的社會主義。

These nine planets, together with the sun, make up what is called our solar system. 這九大行星和太陽一起構成我們所說的太陽系。

He is very interested in what are called popular songs. 他對所謂的流行歌曲很感興趣。

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