在德國的小城鎮和鄉村，經常可以看到墻壁為格子狀的老房子。粗粗一看，會誤以為那些木格子只是一種裝飾圖案，其實不然。這些裸露于外墻的木架構成或簡潔或繁復的幾何圖案，看起來賞心悅目，但是木架的更重要的作用在于構成整座房屋的框架。就好比骨骼支撐整個身體，使人可以行走站立。木架塑造出房屋的風骨和氣概，木架之家填充的泥坯則好比人的血肉，使人具有生命的溫暖和活力，而外墻上涂的那層墻皮自然就是人的皮膚了。外墻有泥坯的部分通常刷成白色，深褐色的木架裸露在外面，白墻黑梁，清新大方。
這種房子叫做木桁架建筑。所謂桁架，就是以特定的方式構成方形或者三角形的一組構件(如梁、桿、條)，用以構成一個剛性構架，可以在大面積上支承荷載，當桁架受到外力時，如果沒有一個或更多的構件變形，整個結構就不會變形。由于建筑方法和材料的限制，桁架建筑一般不會很高大，多見于普通民居。建造時先用結實粗大的木料搭起房屋的骨架，這就對木料的質量有很高的要求，一般用橡樹或者冷杉，因為其木質堅硬，樹干筆直挺拔，便于加工。木架的結構沒有嚴格的規定，可以根據木料的長短粗細和個人的審美趣味靈活搭配，橫向、豎向、斜向、甚至交叉都可以，有些講究的工程會選用規整的木材做出紛繁復雜的圖案，顯得莊重威嚴，普通的民居不需要這樣的排場，只要搭建出房屋的框架就可以，會給人樸拙單純的印象。
不管外表如何，木架的結構必須科學合理，能夠承受整座房屋的重量。德國現存的很多木桁架建筑歷經數百年屹立不倒，可見當時無論在用料還是建造技術上都是過硬的。木材是很好的建筑材料，既堅固又環保，而木材在以廣闊的森林面積聞名于世的德國正是應有盡有。填充在木架之間的粘土也是隨處可得。由于粘土本身不夠堅固，所以需要在里面加“鋼筋”，從前當然沒有鋼筋，就用軟木條或者藤條。把木條或者藤條根據填充處的大小編成籬笆狀，嵌進填充處，然后注入粘土。粘土中往往摻有軋碎的麥秸稈，可以加強泥坯的韌性。也有的用石塊填充木架之間的間隔，這種方法難度大一點，用的較少。成本更高一點的填充料是磚塊，也比較少見。墻體成形以后在粗糙的墻面上抹上一層光滑的粘土，最后再刷上涂料，一座木桁架房子就建好了！
早在十二世紀德國人就已經開始建造木桁架建筑，就地取材，簡便易行。與古代和中世紀的石砌建筑相比，木桁架建筑不夠高大規整，尤其是年深月久以后，房屋的一些地方會出現傾斜和變形。但是在中世紀，平民百姓用不起石料，木架房屋造價不高，難度不大，堅固耐久，一座房子兩到三層，可供一家人遮風避雨，正是老百姓的最佳選擇。
今天德國境內還有兩百五十多萬座保存完好的木桁架建筑。德國人是個戀舊的民族，雖然德國現代化的程度不遜于世界上任何一個國家，可是他們始終在小心翼翼地地守護著先人留下的歷史和文化遺產。在德國有很多精致的小城，在那里幾乎看不到一座現代化的建筑，悠長的小巷里古樸的木桁架老屋一座挨著一座，墻上纏繞著常春藤，窗臺上鮮花盛開。即使是德國的大城市也少見摩天高樓林立的景象。但是當我們走進那些百年老屋，卻會發現內部的生活設施絕不遜于現代建筑，暖氣、電源、冷熱水、抽水馬桶、浴室等一應俱全。于是修繕后的木桁架建筑就成為歷史與現代的完美結合。
實際上舊房改造比造新房子花費更大，工程也更復雜。修繕木桁架建筑是一個又臟又累的活兒，因為泥坯墻稍微動一下就會弄得屋里塵土飛揚。不過一切資金和人力投入都是值得的，作為德國的典型建筑樣式，木桁架房屋已經成為德國一道亮麗的風景線。
全世界沒有哪個地方像德國這樣擁有數量如此之多的桁架房屋，而且造型、風格和色彩都是非常豐富的。木桁架建筑主要見于德國中南部的一些城市。周邊國家，尤其是奧地利、瑞士、法國，甚至英國也有一定數量分布。1990年德國開辟了一條所謂“桁架房屋之路”（Deutsche Fachwerkstra?e），全長約2800公里，從易北河(Elbe)一直延伸至博登湖(Bodensee)，共分為9個路段，其中在幾個聯邦州的路段尤其著名，如下薩克森州、薩克森-安哈特州、黑森州、圖林根州、巴伐利亞州和巴登-符騰堡州。整個路段中，除了欣賞各有特色的木桁架房屋以外，療養地、度假地與自然公園也點綴其中，還有許多歷史悠久的名城。
這條路線把全世界具有空前數量和質量的桁架建筑串成了一條珍珠項鏈。青山綠水掩映中的木格子房屋讓人感覺仿佛走進童話世界。可是在欣賞其美麗的同時，它也讓我們深思，在我們這個鋪張浪費的現代社會，那些體量龐大氣勢恢弘的高樓大廈是不是最好的選擇。讓我們看看那些樸素的木桁架建筑吧，它們毫不張揚，可是它們的美是顯而易見的。它們靜靜地訴說一段又一段平凡的歲月，就像我們的祖母那樣親切，鋼筋水泥玻璃幕墻的現代寫字樓永遠不會像木桁架建筑那樣讓我們覺得溫暖。它們為無數家庭提供一個溫暖舒適的居所，而且不需要花特別多錢。不需要昂貴的石料，木料也用的不多，粘土隨處可得。這真是一種集環保、節能和美感于一體建筑方式。
令人欣慰的是，木桁架建筑在德國不只是受到精心保護的老古董，今天還有人一直在建造新式的木桁架建筑。當然今日的建筑技術有了很大進步，現在的木桁架建筑肯定和過去的有所不同，但是追求環保、節能與美感完美結合的建筑理念是不變的 |
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