“燈籠、燈籠，太陽、月亮和星星�！薄诿磕甑�11月11日，這首被反復吟唱的歌曲都會回蕩在德國秋日的街巷中。歡樂的孩子們拿著親手制作的色彩斑斕的燈籠走街串巷，愉快地唱著他們耳熟能詳的這些歌曲。燈籠里的蠟燭調皮地撲閃著，一如孩子們的眼中跳動的火花。每個孩子都興奮不已，希望能看一眼引領游行隊伍的那個身著中世紀武士戰袍、胯下一匹寶馬的人物。
圍繞這個人物有許多傳說。德國、奧地利和瑞士的每個孩子都知道他的善行和義舉。圣馬丁在公元316年生于薩巴利亞（今匈牙利地區），被稱作“圖爾市的馬丁”，年輕時加入了羅馬軍隊。在接受洗禮并被任命為主教后，他從事傳教工作并救助貧賤的人們。
傳說馬丁在亞眠的城門遇到了一個窮困潦倒、衣不蔽體的乞丐。這個乞丐在凜冽的寒風中乞求他的幫助。但是馬丁除了身上披著的軍服大氅之外一無所有，便決定與乞丐分享這件大氅。他揮劍將溫暖的大氅一分為二，將半件大氅送給了乞丐。乞丐非常感激。做了這件義舉之后，馬丁為了能夠幫助陷入苦難的人們而離開了羅馬軍隊并接受洗禮，成為基督徒。從此他更加崇尚愛心而不是武力。
不過流傳至今的圣馬丁故事并不止于這一善行。還有一個關于他如何被任命為主教的傳說。作為一個謙遜的人，馬丁認為自己不配擔任主教。所以他躲在一個擁擠的鵝舍里。但鵝群發出的巨大叫聲還是使鎮上的人們找到了他的藏身之所并最終將他選為新主教。
在圣馬丁節燈籠游行結束之后的當晚吃鵝的傳統恐怕正是來源于這個傳說。不過，現在有許多地方將這一習俗改為喝熱紅酒、熱可可和吃“面包人”—一種做成人形的、嘴里叼著陶制煙斗的烤制食品。在寒意陣陣的秋風中結束了漫長的燈籠游行之后，這些點心既能溫暖身心，又可充饑。
至于備受喜愛的燈籠游行到底起源于何至今仍無定論。有些人把它視為圣馬丁篝火的替代物。歐洲仍有一些城市和村莊至今保留著點燃圣馬丁篝火的習俗。它在以前象征著圣潔將光明帶給黑暗，正如圣馬丁通過其善舉為貧窮的人們帶來一線希望那樣。雖然噼啪作響的巨大火堆這一傳統正逐漸消失，燈籠游行卻仍為一個令人愉快的傳統活動。無論長幼，大家都喜歡看到孩子們用手里的燈籠照亮昏暗的街道，喜歡聽他們邊走邊唱：“讓我們走街串巷，再次點亮燈籠：紅的、黃的、綠的、藍的。親愛的馬丁，快來看吧！”
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