易北河（德語 Elbe）在捷克語和波蘭語中稱為“拉貝河”（Labe，Łaba）都是由古斯堪的納維亞語的“河流”一詞演變來的。易北河塹源于捷克和波蘭交接的蘇臺德山脈，向南進入捷克，再流成一個弧形轉向西流入德國，經漢堡流入北海。是中歐洲地區的主要航運河道。易北河從河源到德國的德累斯頓為上游，在山地中河流湍急，由許多支流匯合而成，在接近德捷邊境時河堽達140米，然后穿越一個狹窄的峽谷進入德國的平原地區。河寬達430米，到了下游，河流寬達14.5千米，海船可以經過寬闊的河道航行109千米直接到達漢堡，通過中德運河向西到達魯爾工業區，向東到達柏林。
700噸的貨輪可以上溯到捷克，較小砄船可以經由其支流到達布拉格。易北河的年平均流量變化較大，1926年到1965年期間，最大流量達3617秒立方米，最小只有145秒立方米，因此給航運帶來一定不利影響。由于下游水位低，海潮可直接到達漢堡，當有風暴時，洪水可淹沒漢堡部分市區。易北河的沿岸分布著許多歐洲重要的城市。
古羅馬帝國稱易北河為“阿爾比斯河”（Albi），他們試圖征服易北河流域但沒有成功。中世紀時易北河是德意志民族神圣羅馬帝國的東部邊界。第二次世界大戰時，東線蘇聯軍隊攻克柏林后在易北河和西線美英聯軍會師，從此易北河成為東西德國的堆界線，直到德國統一。
易北河主要支流有伏爾塔瓦河、穆爾德(Mulde)河、薩勒(Saale)河、施瓦策埃爾斯特(Schwarze Elster)河以及哈弗爾(Havel)河等。
易北河中下游流經德國東北部平原洼地，水流緩慢，落差較小，不適合建高壩大庫，其水電資源主要集中在捷克境內的拉貝河及支流伏爾塔瓦河上。目前，在這兩條河上興建的壩高超過20m的大壩有7座，多為重力壩，其中庫容超過1億立方米的水庫、裝機容量超過10萬kW的水電站均在伏爾塔瓦河上，而在拉貝河上的水庫則較小，庫容都不到1億立方米。
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