萊茵河是德國最長的河流，它發源于瑞士境內的阿爾卑斯山，流經德國注入北海，全長1320公里，流域面積22.4萬平方公里。通航里程達886公里，在德國境內有867公里，流域面積占德國總面積的40％。萊茵河上游瑞士北部與德國交界的地方，有寬達110米的萊茵河瀑布。 兩岸的許多支流，通過一系列運河與多瑙河、羅訥河等水系連接，構成了一個四通八達的水運網。萊茵河所流經的是歐洲的主要工業區，人煙稠密。德國的現代化工業區魯爾就在它的支流魯爾河和利珀河之間。在魯爾河和利珀河之間，通過4條人工開鑿的運河和74個河港與萊茵河聯成一體，7000噸海輪可由此直達北海。萊茵河不僅保證了魯爾區的工業用水，還為魯爾區提供了重要的運輸條件。正是依靠著這種便利的運輸條件，大批鐵礦砂和其他礦物原料才能源源不斷地從國外運到這里。魯爾工業區與荷蘭內河航運網之間運輸十分繁忙，貨運量居世界前列。
萊茵河之所以能成為世界航運最發達的國際河流，除了它流經西歐最重要的工商業地區之外，主要由于流域內降雨豐沛，水量充足。萊茵河各河段高水位出現的時期不同，使河流水位比較穩定。萊茵河上游在阿爾卑斯山區，高山冰雪融水夏季最大，所以夏季水位最高，萊茵河中游匯集支流最多，右岸來自黑林山區的內卡河、美因河等，春季融雪時水量最大，而來自法國境內的摩澤爾河高水位在冬季。萊茵河下游一年四季降水均勻，冬季雨量略高于夏季。這樣，萊茵河水量在各個季節，都有水源補充，形成水量全年豐盛，水位變化不大，為航運提供了極為便利的條件。
萊茵河從河源到瑞士的巴塞爾為上游。上游穿行于山地高原之間，地形崎嶇，坡陡谷深，水流湍急，瀑布眾多。
從賓根到波恩之間，兩岸山巒重迭，河道曲折蜿蜒，河床狹窄，流速增加，左岸有摩澤爾河匯入，被稱為萊茵峽谷。這里氣候溫和，土壤肥沃，農業發達，尤以葡萄種植業聞名，沿岸葡萄綿延100多公里，形成一個巨大的葡萄園。所以，被稱為德國的“葡萄之路”。 其中,由科布倫茨 (Koblenz) 至賓根 (Bingen) 一段, 于2002 年6月被列入世界文化遺產名錄。
“萊茵河煙花節”
享有國際盛譽的大型活動“萊茵河煙花節(Rhein in Flammen)”每年都吸引了大約50萬游客前來觀賞。 除了獨一無二的大型煙花表演， “萊茵河煙花節”上最有吸引力的節目、同時也是整個活動的主要標志，要數在斯拜(Spay)和科布倫茨(Koblenz)之間舉行的歐洲最大的游船游行。
從賓根到波恩之間的萊茵河，兩岸山巒重迭，河道曲折蜿蜒，著名的就是“羅累萊”崖就在此段，這是一座高達132米的陡峭的山峰，傳說一位名叫“羅累萊”的神女，常出沒與此，以其迷人的歌聲引誘船夫，致其觸礁沉沒，懸崖因此得名“羅累萊”。
波恩是萊茵河中游與下游的分界點。萊茵河自波恩以下至入�？跒橄掠�。河水流經北德平原和比荷低地，地勢低平，水流通暢，在荷蘭境內形成廣大的河口三角洲，并分成多支汊注入北海。
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